月出東山 ~ joyce 的隨意窩

Naked Edge (I-Team 4) by Pamela Clare
Berkley Books 2010

What do you do when desire drives you to the very brink?

The day Navajo journalist Katherine James met Gabriel Rossiter, the earth literally moved beneath her feet. Nearly killed in a rockslide while hiking, she found her life in the tall park ranger's hands. Although she can't forget him she thinks she'll never see him again. She is crushed when she recognizes her rescuer among the law enforcement officers raiding a sweat lodge ceremony one night, throwing her and her friends off Mesa Butte, land they consider sacred.
Gabe long ago swore he would never again lose himself to a woman not even one with long dark hair and big eyes that seem to see right through him. But from the moment he first sees Kat, the attraction he feels is undeniable. Appalled by what he has been ordered to do, he's determined to get to the bottom of recent events at Mesa Butte and to keep Kat safe.
But asking questions can be dangerous almost as dangerous as risking one's heart. And soon Kat and Gabe's passion for the truth and each other makes them targets for those who would do anything, even kill, to keep Native Americans off their sacred land.

嗑書隨筆

他們的初次相遇，起緣於一場意外

26歲的Katherine James有雙特殊的榛綠色眼眸和深褐色長髮，身高約5呎5吋的她喜歡登山健行－－除了飽覽沿途豐富的自然生態，更為登頂後、眼前那片廣袤大地的美麗風景，總讓她的煩惱顯得微不足道。這天，當Kat在最愛的老地方駐足遠眺、準備喝水稍事休息之際，腳下的土石郤無預警地開始崩裂，瞬間令她跟著往下墜落。

休假中的32歲國家公園管理員Gabriel Rossiter正在被稱為Naked Edge的峭壁上獨自攀岩－－不用繩索和其他裝備、唯一依賴的只有腎上腺素。常年的戶外活動練就他強健的體魄，渾身精實的肌肉線條彷彿出自藝術家雕塑般誘人正當他懸在岩壁間思考下一步時，驚見大片滑落的土石和置身其中的女性身影；在設法儘速回到地面發出求救呼叫之後，他開始搜尋她的下落。原本預期只會找到罹難者遺體，郤發現奇跡般生還的她正忍痛拖著斷腿步行將近一個足球場的距離、緩慢地朝登山步道前進。Gabe幫她保持清醒、陪伴她待待救援人員；Kat直到直升機將她載走才發現他巳不在、而她甚至還沒向他表達謝意。

他們再次相遇巳是3個月後，在被印第安人視為聖地的Mesa孤峰、Kat參與的祈福儀式被一個宣稱接獲投訴的警察以粗暴的突襲中斷，幸好Gabe及時介入調停才避免情勢失控。由於這事件不止涉及褻瀆印第安人的信仰自由，更衍生出美國原住民文化繼續傳承與土地使用條例適法性等相關議題。Kat決定深入調查寫專題報導、期望引發世人關注，沒想到同時郤也引來殺機。當深受原住民社會愛戴、Kat發自內心尊崇且視同再造的印第安耆老Grandpa Red Crow獨自陳屍在聖地Mesa孤峰上，她也開始接到威脅電話。被Kat視為守護天使的Gabriel(和大天使加百列同名)，能否在死亡陰影的籠罩下繼續護衛她的生命安全？

Kat在Navajo保留區出生，她是母親婚外情的私生子、對父親唯一的認知只有：他是白種人。受夠了母親的憎恨和親手足的歧視，她告別對她付出關愛的祖母、離開保留區隻身前往丹佛，並成為I-Team的一份子。深受Navajo傳統文化熏陶的Kat雖然是個事業有成、獨立自主的現代女性，但潔身自愛、觀念保守的她和書中的花蝴蝶Horny Holly恰巧形成最強烈的對比。

Gabriel以為自己的心巳隨著未婚妻一起埋葬，他不再相信HEA、認為愛情只是化學作用而巳，3年來只和女人逢場作戲，直到他遇見Katherine。她不但激起他前所未有的保護慾、更莫名地令他牽掛不巳，讓他只想找到特效藥或是注射疫苗好將她的身影給逐出腦海裡。看似滴桃的Gabe因為尊重Kat沖了不少冷水澡(這為他加分不少)，為了堅持原則被迫放棄工作，乾脆自命為Kat的貼身保鑣讓她能繼續調查報導(這麼有擔當再加他幾分)。但他不願正視自己對Kat的感情、執迷不悟得讓人很想朝他後腦巴下去(在知道前因後果之後又很高興他有Kat幫他釋放痛苦的回憶)最後不能不提到給女主角福利的能力，Gabe可是一點也不輸給琳達姨筆下的猛男滴^^

Kat嬌小的身軀底下潛伏著強大的意志，她在意外當下不枯等救援而是努力自救，設法移動到登山客容易發現自己的地方，表現出的堅毅令Gabe也為之驚嘆。她堅守信念為弱勢發聲，雖然擇善固執郤不讓私人情感蒙蔽專業判斷。

Gabe勇敢無畏、樂在挑戰極限；耿直不屈、寧願丟工作也要堅持原則。不但機警敏銳多次帶著Kat死裡逃生，深情的他甚至願意為她犧牲自己。作者讓男女主角在前幾章的曖昧期不斷內省做情感與理性的思辯，使角色顯得更立體、也為這本書的羅曼史成分增色不少，但喜愛懸疑氛圍的童鞋可能會覺得不夠刺激。故事中穿插印第安傳說為本書添上一襲神祕色彩。作者在後面的部份發了好幾枚摧淚彈，喜歡揪心情節的童鞋應該會很滿意。

雖然這是系列的第4集，但在我看來郤如同閱讀單行本一般、並沒有接不上前作的問題。只是不免會對其他不時出現的I-Team成員的故事感到好奇－－好奇的不得了，多希望中文版趕快出啊….

關於故事開端女主角在山上發生意外的情節，Pamela Clare可是有第一手經驗。她在1994年和父親一起登山途中遇到無法超越的阻礙，在從冰壁下降時不幸失足：先下墜約20呎、在斜坡著地後又繼續滑落另一個20呎，這次的意外在她身上留下不少後遺症，她決定總有一天要把這個經歷寫進書裡。官網中詳述當時死裡逃生的過程蠻值得一讀，其中一段對話尤其讓我印象深刻－
救難人員:"Whoa! You fell from there? Why are you still alive?"
作者妙答"I don't know,but if this chopper crashes, I'm going to be angry."(作者還把救難人員的話引用到書裡)。

關於書中的印第安議題，作者曾實際做過採訪報導、也曾親身參與印第安儀式，經由和他們共度一段相互扶持的時光獲得難忘的生命體驗。有興趣的請上她的官網http://www.pamelaclare.com/notes_nakededge.php

以下是在網路上找到The Naked Edge，Eldorado Canyon的風景照片，http://lamountaineers.org/NAC/browserf/climbs/nakededg/i01.htm

本文以筆名 JustAnother 同步發表於 WRN西洋羅曼史讀書會